Handzettel sind unter verschiedenen Begriffen im Umlauf. Sie werden eben oft auch als Flyer, Flugblätter oder in Österreich als Flugzettel bezeichnet, die nicht periodisch, sonder zu bestimmten Anlässen erscheinen und Produkte, politische oder gesellschftliche Aktivitäten oder auch Veranstaltungen bewerben. Oftmals erscheinen diese auch nur einmalig, dennoch werden sie den Printmedien zugerechnet. Sie werden zur Mitnahme ausgelegt oder kostenlos verteilt. Beispiele sind regionale oder lokale Nachrichten, Veranstaltungshinweise und -listen oder Ankündigung von Kleidersammlungen. Oftmals werden sie einer Zeitung als Extrablatt beigelegt.

Flugblätter haben folgende typische Merkmale:

• Einfache Herstellung und Verbreitung

• Geringe Herstellungskosten

• Auffällige Bilder und Illustrationen

• Potenziell nicht begrenzte Auflage, Rezeption und Distribution

• Der Syntax wird durch Aufforderungssätze gebildet, der Leser wird direkt angesprochen

• Ausrufe, es werden offene Fragen an den Leser gestellt

• Einmaligkeit

• Auffällige Wörter

• Möglichst viele Adressaten sollen erreicht werden

• Durch unterstützende Argumente soll eine These belegt werden

Man unterscheidet Flugblätter von ein wenig umfangreicheren Flugschriften. Unter diesen gibt es die Gruppe der Prospekte, die eine bestimmte Dienstleistung oder ein Prospekt bewerben, allgemeine Informationsschriften hingegen werden als Broschüren bezeichnet.

Eine besondere Bedeutung erlangen Flugblätter gewöhnlich in politisch unruhigen Zeiten. Sowohl Gegner als auch Befürworter des jeweils herrschenden Systems versuchen auf diesem Wege, eine möglichst breite Schicht der Bevölkerung zu erreichen. Im vergangenen Jahrhundert stellten Flugblätter zudem ein wichtiges Mittel für die psychologische Kriegsführung dar. Häufig wurden sie zur Unterwanderung der Moral von feindlichen Truppen eingesetzt.

Auch in heutigen Zeiten hat das Flugblatt trotz der vielen neuen Medien seine Bedeutung noch nicht verloren. Wir treffen es fast täglich in Geschäften, in öffentlichen Einrichtungen, bei großen Veranstaltungen und sogar in unseren Briefkästen an.